魏先生將許星關在頂樓, 日日辛苦做功課。好容易考了個及格, 才略松口。

“可以出去見見人了。”

顧皎聽得這個信兒，立刻安排了一場會見。畢竟, 要讓李昊將真神請出來, 也需得讓人親眼見見真東西。

一個小型的宴飲，來的多是李家人和馬家人，又有城中的幕僚, 也算是濟濟一堂。馬家太爺最是積極，放言許先生乃是他的救命恩人，不來的便不給他面子。

顧皎本想給‘許慎先生’設計一個亮眼的出場, 可李恒卻開口了。他道, “你甚也不用做, 先生都安排好了。”

她好奇得要死, 問怎麽準備的。

李恒就笑，道，“自許慎先生出手那日, 哪一樁不是在安排中？”

顧皎略一回想, 果然如此。

‘許慎先生’一來便救了馬家太爺，那之後便專心研究病情, 回絕了許多人的邀請。他不見人，不會客，連郡守出面也多半是不行的。如此, 便給人一副高人的印象, 無形中擡價了。好容易能見得一面, 又有馬家太爺放話作保，請的客人也是個個有來頭。現今社會，出一趟遠門不容易得很，和某個高人會見一次更是困難。一年只得一兩次的清談機會，當然是萬分期待了。

想得清楚後，不禁感嘆其實古人才當真是營銷的高手。畢竟幕僚和謀臣要貨賣帝王和諸侯，套路就不能一般的淺顯。賣家先得有智力上的優勢，搞一個代表作出來，作價高高掛起；再來一些同窗或者親友擡轎子，將格調保持住，順便幫忙四處推薦；當買家看上這貨了，有心詢問，便不能輕易被尋見。畢竟，容易到手的都不太珍貴，需得一而再再而三地尋訪，有付出才會珍惜。如此這般，賣家和買家終於見面，就該是互相面試的時候了。雙方都要顯出自己的本事來，如何方成一段君臣美名。譬如後世人均知的‘三顧茅廬’‘臥龍鳳雛’等等，仔細分析，都是相當成功的營銷案例。

果然，到了那日，如脂的會館上下四層，熱鬧到極點。然李恒和顧皎都到了，魏先生和許慎先生卻依然未到。

顧皎心裏嘲著他們弄鬼，自帶著李端和諸位夫人小姐去側廳烤火、吃茶。她們坐在溫暖的火爐旁，隔著輕紗屏風看著外面的正廳，既透又不太透，聽什麽都是方便的。

李端用扇子擋了口鼻，“先生怎還沒來？”

“不知，”顧皎也有心幫人擡一回轎，便道，“先生日日忙，輕易不敢打擾他。”

“忙些甚？”

“不懂，且有些怕人。”

“怎會怕人？”

劉氏便接口，“當真是有些怕人。那日在校場，多麽兇險？好幾個大夫輪流忙太爺的病，均看出來是胸腹脹氣了，但哪個有辦法？且退一步，便有了法子，誰敢去上手？”

李端嘴角微微勾起，顯出幾分譏誚來。劉氏便不說了，去旁處和其它人說話。那些人便對她低語，“若不是郡守夫人，她都不願和咱們坐一處。你何必找她說話，多沒趣？”

劉氏大約也是有不滿的，但好歹能說幾句有見識的話，道，“今天是郡守和夫人請客，咱們當然不能落了夫人面子。她是客，咱們也不能算完全的客人，且得是小半個幫手。和她說話，乃是夫人的禮，對不對？再有了——”

她壓低聲音，“平平都是人，只生得不同人家，便命不同。譬如一樹上的花，風吹花落，一些花瓣落在泥濘裏臟汙一世，一些卻落在清水流中。命呀，咱們也是怪不得的。只一個，她們終日飽食無事，為何卻看不上勞作之人？只覺動了手，便是下作。連許慎先生這般的，只不過擅了醫，需親手去料理一些事務，她便覺得不如人了。這才是當真不對！”

“夫人今日請了那許多先生來，只怕是要清談。”一個相熟的夫人取笑，“你這番話，合該說出去給他們聽聽。”

一番哄笑。

如脂立在旁邊等著伺候，聽了諸人言語，心中逐漸有些敞亮起來。

她因第一次宴客不順，頗為自卑，自去尋了四郡的《姓名錄》來背誦，要將有名姓的人家全部記熟。可越是讀得熟，卻越是疑惑。這些人，馬家的，李家的，徐家的，還有諸般士人，他們究竟和庶人有何種不同？為甚他們能夠世世代代富貴，別的卻只能是下等人？或者，連人也不算呢？

因想不出答案，十分苦惱，偶爾會和侍女說幾句。那些侍女均能識字算賬，但學的是應用的本事，少有思考這等哲學相關，回得也很簡單。

“咱們不想那般多，想多了頭痛。不管是甚識字算賬，都是一門本事。學得本事，給主人家做事，掙一口飯吃而已。”

如脂本性少爭，聽了後也不回嘴。可心中總默默思量，往日在李家招待的那些士人紈絝子，其實脫了衣裳和旁人也沒甚不同。甚至，他們的才學和能幹還比不上顧皎身邊的幾個管事。若沒有出身的限制——

她想到此便有些害怕了，不明白自己怎麽生了妄念。只好想是夫人對自己太好，日日好吃好喝養著，養得她起了貪心。可每日做完功課，整理完畢那些人家的關系後，難免會遐思。遐思後又後悔，趕緊去後院門口坐一陣，懺悔自己的不應該。

現聽得從事夫人說，她才知曉，並非只有自己這樣的奴婢才有這樣的妄念。

不過，她恐有不妥，便輕身去了顧皎處，俯身輕語。

顧皎聽得如脂的話，並不太放在心上，只道，“你去輕紗屏風處放一些矮凳子，待先生們談起來，咱們也聽聽熱鬧。”

如脂應了一聲，自去安排。

李端見狀，輕輕撇嘴，自去尋身份相仿的女子說話，要尋人做詩會。

片刻後，聽得門廊處一陣響聲，有管事高聲，乃是魏先生和許先生到了。

幾乎是立刻，正廳裏的人都動作起來，尤其馬太爺快速，擠最前面去了。

顧皎起身，站到輕紗邊，隱約見李恒沖著‘許慎先生’拱手。李昊站在李恒身側，打扮得倒是正經模樣，只看人的眼神有些不對。魏先生將人引進去，一一介紹，氣氛倒是挺好。

引薦完畢，各自落座，先上一輪酒水。

許是剛認識，大家都還客氣著，都是彬彬有禮的模樣。

酒水過後，魏先生先開了口，起調便是天下大勢。那高覆挾制了先皇的皇子和皇女，立了個不足兩歲的新帝，實在荒唐。青州王高舉義旗，同袁都督一起，又有國丈等人加入，現屯兵萬州。奈何高覆的大炮太利，阻了去處。這裏便有一問，該當如何？

顧皎對這興趣不大，只看著李恒。那家夥坐在首座，很有些心不在焉的模樣。奇怪的是，他左邊坐了許慎，右手卻是李昊。他一向不喜李昊，怎會容許如此排位？她皺眉，見他自斟了一杯，居然去和李昊碰。

太奇怪了！天塌下來也不可能向士族完全的人，居然籠絡浪蕩子？

然，她還沒看出甚玄機來，李昊卻站起來。這人洋洋灑灑一大篇，讚的卻是李恒的炮車，必然能將萬州的城墻轟塌。

兩相來往，許慎也就加入了談話。一個有心要賣弄，一個存了意思結交，很快搞得十分火熱。

當馬太爺加入的時候，不免就談及了許慎先生近乎於鬼神的醫術。馬太爺熱情吹捧，李昊要見識見識，許慎不能打退堂鼓落了魏先生和郡守的面子，便趕上了話頭。

正當難分難解的時候，李昊突然叫來自家的從人。那從人利落地跪在李昊身前，舉起手便往地板上砸，只聽得一聲脆響。

骨頭斷了。

從人卷縮在地，淺淺地呻|吟。

李昊的聲音卻傳來，他朗聲道，“先生的外科術如此神奇，便當真展露一番。此人骨頭脆斷，皮肉撕裂，該如何處？”

顧皎倒抽一口涼氣，此人，當真乃是一魔。

歷史上有那燕國太子丹，因荊軻讚了歌女的‘好手’，便當真將那手砍下來送他。此為籠絡，勉強還算得上是有點兒理由。可李昊只因談得興起，要當面見證，便如此？

她實在無法忍耐，可外間的人多熟視無睹，仿佛早就習慣了。甚至連魏先生和許慎也不以為異，當真叫人準備起家夥來，似乎要現場手術。只得起身，一言不發，直去了後院。

李端看著她背影，直到不見了，才對身側的女伴言語一句，“咱們郡守夫人，當真是有些小見了。不過一從人而已，便如此作態。”

那女伴嬉笑，轉眼去看李恒，讚道，“郡守大人果然英雄，當此情景，屹然不動。”

李端頷首，與有榮焉。更見那許慎先生收拾了衣裳和用具，執起刀來，當場破開皮肉接了斷骨，又一一縫合。她道，“本是士人，奈何操了賤業。可惜！”

士人不動四體，方顯尊貴。

顧皎出得後門，沈默地繞著花園轉了一圈，最後坐在一木頭休閑椅上。

含煙捧出手爐塞給她，楊丫兒卻帶了大披風來，將她嚴嚴實實地裹起來。

她擡頭，看著兩個丫頭，“你們，怕嗎？”

點頭。誰不怕呢？可賤人的命，不是命。

“夫人放心，咱們郡守不是那樣人。”含煙安慰。

顧皎苦笑一聲，捧著手爐靠在椅子背上。她道，“咱們就靜靜地坐會子吧。”

這是不想再說話了。

楊丫兒看含煙一眼，都退開米遠，留得顧皎清凈。辜大出來看了一眼，似有點擔心。楊丫兒對他使了個眼神，指了指正廳。辜大轉身進去，沒得一刻鐘，李恒出來了。

顧皎見他，道，“丫頭們叫你出來的？其實無事，就是有點悶了。”

李恒坐她身邊，拉起手來。雖有手爐在，但手還是冰冷的，指尖還在微微發抖。

她見他表情平靜，便知雙方的試探都很滿意，可進行下一步了。

可胸口梗了一口氣，上不去下不來，要人命得很。半晌，她才道，“這般罔顧人命，實在該——”

“皎皎。”李恒抱著她，“你別怕，我會護著你的。”

皎皎背僵得繃緊，半晌才屈從一般的放松，縮他懷中去。

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